Molti gli argomenti affrontati dal Vescovo di Tarbes e Lourdes nella recente intervista rilasciata al sito cattolico francese Aleteia. La fede, la persona fragile e il Giubileo. Tra le nuove sfide nel futuro di Lourdes, l’accoglienza di nuovi pellegrini

Dopo questi anni difficili segnati dalla pandemia, il santuario di Lourdes ha ritrovato il suo slancio?
L’affluenza totale, con più di tre milioni di pellegrini, si avvicina al livello del 2019, l’ultimo anno prima della pandemia di Covid-19. La ripresa era iniziata nel 2022 e la curva ascendente si è accentuata nel 2023 e 2024, con una modifica del profilo dei visitatori e dei pellegrini. Gli europei rimangono la maggioranza, ma si osserva una crescita del numero di pellegrini provenienti dal continente americano e dall’Asia. È un fenomeno nuovo, e questi nuovi pellegrini dell’emisfero Sud non vengono necessariamente nel periodo abituale dei pellegrinaggi, concentrato da marzo a ottobre. Questo pone nuove sfide per l’accoglienza, ma è una sfida felice, che tutti sono felici di affrontare.
Notiamo anche un’inversione delle proporzioni tra il numero di pellegrini individuali e quello dei pellegrinaggi organizzati: sempre più persone vengono spontaneamente, il che ci pone anche nuove sfide di fronte alla perdita dell’identità religiosa e cristiana in Europa. Dobbiamo trovare nuovi modi per accogliere questi visitatori che possono venire a Lourdes con buona volontà ma che non hanno necessariamente il background culturale che permetterebbe loro di comprendere dove si trovano. Abbiamo avuto recentemente una riunione con i responsabili per valutare tutti questi dati statistici. C’è molta gente e un buon clima nel santuario. La nostra comunità di accoglienza, con i cappellani e il personale laico, ha finalmente ritrovato il sorriso, dopo il periodo difficile del Covid.

La società francese e la Chiesa stessa sono molto polarizzate… Lourdes è un luogo che può permettere di guarire queste fratture, invitando persone magari opposte dal punto di vista politico o ideologico a rimboccarsi le maniche insieme al servizio dei più deboli?
Lourdes è un luogo che raccoglie persone di tutte le generazioni, di tutte le sensibilità. Con il cappellano incaricato della liturgia, sappiamo che ci sono molte difficoltà e tensioni tra i cattolici in Francia, ma qui a Lourdes siamo al servizio di tutta la Chiesa universale, con una regola semplice: tutto il messale e nient’altro che il messale. Facciamo ciò che la Chiesa ci chiede di fare, ciò non suscita tensioni particolari. Anche il pellegrinaggio della Fraternità San Pio X, lo scorso ottobre, si è svolto pacificamente. Ci sono luoghi dove è molto più teso e difficile, ma mi sembra che Lourdes possa servire una vera comunione tra sensibilità diverse. Il mondo intero viene, inclusi persone di altre religioni. Le persone si incrociano, si sorridono. Lourdes costituisce così un progetto di umanità riuscita, per qualche giorno o qualche ora, ai piedi della Grotta. Come dice il Concilio Vaticano II, la Chiesa è al servizio della fraternità universale e della comunione degli uomini tra loro e insieme con Dio. Queste dimensioni si realizzano durante un pellegrinaggio a Lourdes, e siamo stati felici di testimoniarlo al Santo Padre.

La persona malata e fragile è al centro delle attenzioni a Lourdes, che offre a certe persone la loro unica occasione di uscita e di vita sociale nell’anno. È in qualche modo un messaggio profetico rivolto a tutta la società, nel contesto del dibattito sul fine vita?
L’ho detto spesso: il vescovo di Lourdes è particolarmente interessato a questo dibattito, perché con i criteri che vengono proposti, forse un terzo o la metà dei pellegrini di Lourdes dovrebbero già essere scomparsi! Non è possibile! Non posso rassegnarmi a immaginare una società che promuova questo. Ci sono anche tutti i tipi di povertà a Lourdes, la povertà materiale, ma anche le difficoltà psichiche che sono al centro delle attività di alcune associazioni. E poi Lourdes ha accolto 400 famiglie ucraine. Siamo stati interpellati dal Papa Francesco, dalla sua attenzione ai migranti. Il Vangelo ci obbliga, e ci interroghiamo sulla compatibilità di alcune posizioni della campagna elettorale attuale con l’ideale del Vangelo che serviamo e che comunichiamo.

L’Anno Santo 2025 darà luogo a eventi specifici a Lourdes?
Il Giubileo si tiene essenzialmente a Roma, ma abbiamo proposto di fare di Lourdes una tappa sul cammino verso Roma, all’andata o al ritorno. Quest’anno sarà giubilare specificamente per Lourdes anche perché segnerà il centenario della canonizzazione di santa Bernadette, il che darà luogo a eventi specifici a febbraio.

Una visita di Papa Francesco a Lourdes è prevedibile?
Naturalmente gli ho formulato un invito a venire… Ma ha semplicemente sorriso! L’obiettivo dell’incontro, che avevo sollecitato, era più semplicemente di presentarmi e di presentargli un primo bilancio del mio episcopato, un po’ più di due anni dopo la mia nomina nel marzo 2022.

La sua diocesi di Tarbes e Lourdes non si limita alla città mariana… quali sono le sue sfide attuali, in particolare sul piano delle vocazioni?
Ho avuto la gioia di ordinare due sacerdoti all’inizio del mio episcopato. Attualmente abbiamo tre seminaristi in formazione e due giovani entreranno in propedeutica a settembre. Nel panorama delle diocesi di Francia, siamo nella media, ma è ovviamente molto insufficiente rispetto ai bisogni di una diocesi rurale di 230.000 abitanti. La nostra diocesi conta 30 parrocchie, con una quarantina di sacerdoti incardinati, una ventina di sacerdoti Fidei Donum e una ventina di sacerdoti religiosi, a cui si aggiunge la trentina di cappellani specificamente dedicati al santuario di Lourdes. Cerchiamo di sensibilizzare le comunità cristiane a uno stato di missione, senza necessariamente mantenere l’organizzazione precedente. La diocesi conta 500 comuni, di cui l’80% ha meno di 100 abitanti… Un po’ ovunque, ci sono cristiani legati alla loro chiesa, al loro villaggio, persone di grande qualità, di grande profondità, ma che sono disperse. I sacerdoti sono meno numerosi e si sforzano di mantenere il livello di servizio, ma a volte si mettono in pericolo. L’incidente d’auto di un giovane sacerdote che avevo appena ordinato è stato per me un segnale d’allarme importante. Mi sono detto che dovevamo fermare il massacro, non sovraccaricare i sacerdoti, e trovare altri modi per far vivere le comunità cristiane e dare alle persone isolate nei villaggi il senso di appartenenza alla Chiesa. Abbiamo lanciato delle “Giornate diocesane” coinvolgendo tutti gli attori della diocesi, per riflettere su nuovi modi di organizzazione, in continuità con i dibattiti sinodali attuali.

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Pubblicato il 24 Giugno 2024